Quantum Forest

This is a bilingual post, sort of. Everything started when I was studying Forestry at the Universidad de Chile, where I asked for a student loan to pay for my studies. The conditions of the loan included two years without paying after finishing my studies, followed by ten years paying the loan. The debt was set in CPI Units—which include the value of inflation—and a one per cent interest rate on top of that. There is no problem up to there, but Have you tried to pay this loan from overseas? Frustrated by the eternal problems, I decided to write a letter to the university Vice-Chancellor. In spite of my low expectations, the Office of the Vice- Chancellor contacted the Loans Office of the university and my debt was recalculated. We are not talking about millions of dollars, but I do expect good service even for a small loan. Below is a copy of the my letter to the Vice-Chancellor (in Spanish). Some times it pays to be a bit insistent.

Mientras estudiaba Ingeniería Forestal en la Universidad de Chile, solicité crédito universitario para poder financiar mis estudios. Las condiciones del crédito incluían dos años de gracia al terminar los estudios (sin necesidad de pagar), seguidos por diez años para pagar la deuda. La deuda estaba especificada en UTM—que son unidades que incluyen el valor de inflación—con un interés de uno por ciento anual. Hasta ahí no hay problemas, pero ¿has tratado de pagar este crédito desde el extranjero? Frustrado por los eternos problemas, decidí escribir una carta al rector de la universidad. A pesar de mi desconfianza, la oficina del rector contactó a la oficina de crédito y mi deuda fué recalculada. No estamos hablando de millones de dólares, pero incluso por una deuda pequeña espero un servicio razonable. A continuación va la carta que envié al rector:

Estimado Rector,

Soy un exalumno de Ingeniería Forestal de la Universidad de Chile. Estoy orgulloso de mi educación universitaria, que me otorgó buenas herramientas para después completar mi doctorado en el extranjero. También estoy orgulloso de ser miembro de la tercera generación de mi familia que ha pasado por esta Universidad.

Debido a dificultades económicas en el tiempo en que fuí estudiante, pude pagar mis aranceles solamente porque tuve acceso a crédito universitario. Siento que es mi obligación pagar este crédito para que otros estudiantes se puedan beneficiar de estudios en la Universidad de Chile. ¿Cuál es el problema entonces? se preguntará usted. El problema es que la Universidad hace extremadamente difícil efectuar declaraciones de ingresos desde el extranjero.

Estoy cansado de cada año tener que ir sobre las mismas discusiones, recibir las mismas amenazas, tener que explicar las mismas cosas a empleados de la Universidad de Chile. Estoy cansado de gente incompetente que no puede entender que vivo en el extranjero, de formularios que ni siquiera permiten escribir mi dirección o número telefónico o país. Estoy molesto de recibir cartas con plazos ya vencidos, urgiendome a visitar oficinas a más de 10.000 km de distancia, de amenazas de retenciones de mis pagos de impuestos en Chile. ¿Cómo es que nadie en la oficina de crédito se da cuenta de que no puedo ir a Diagonal Paraguay, o que yo no pago impuestos en Chile, o que mi declaración es en dólares Australianos y no Norteamericanos?

Como eterno optimista cada año espero que la situación sea diferente. Cada año sufro la misma decepción y el 23 de Septiembre de 2005 nuevamente recibí una carta con los mismos problemas detallados en el párrafo anterior (ver documento adjunto). Adicionalmente, empleados de su Oficina de Crédito Universitario me informan por email que desean que mi declaración jurada de ingresos esté certificada por el consulado chileno en Australia. No hay consulado chileno en Tasmania, los consulados chilenos en Australia no aceptan trámites por correo, no tengo documentos de identidad chileno (me nacionalicé Australiano hace años) y no voy a viajar en avión solamente para conseguir una firma. Mi declaración jurada ya fue firmada por un ‘Justice of the Peace’, situación completamente normal en Australia. ¿Qué más quieren?

Representantes de la Universidad de Chile muchas veces se quejan de que los exalumnos evitan pagar su deuda de crédito universitario. Si gente como yo, que quiere pagar su deuda, enfrenta innumerables problemas para efectuar un pago, ¿Cómo espera la Universidad que gente que no quiere pagar lo haga?

Agradeceré que representantes de la Universidad de Chile tengan en consideración las circunstancias que acabo de explicar. Espero que esos mismos representantes puedan modificar el procedimiento para hacer declaraciones de ingresos desde el extranjero y que me permitan pagar una deuda que deseo pagar.

Se despide cordialmente de usted,

Dr Luis Alejandro Apiolaza
Ingeniero Forestal (U. Chile), PhD (Massey, New Zealand)